Praní vlny zahrnuje především čištění vlněných vláken od lanolinu, potu a dalších přilnutých nečistot, jako je písek a špína. Ovčí pot je snadno rozpustný ve vodě, takže praní lanolinu se stává klíčem. Základním principem praní vlny je použití detergentů ke snížení povrchového napětí vody, díky čemuž se vlna snadno navlhčí, což způsobí bobtnání vlny a popraskání tukové vrstvy. Poté molekuly detergentu proniknou do mezer vrstvy tuku, oslabí vazebnou sílu mezi vrstvou tuku a vlákny vlny, poškodí vrstvu tuku a rozštěpí ji na mnoho částic různých velikostí, které také bobtnají a podléhají mechanickému působení, nakonec z vláken vlny se odstraní olej a nečistoty. Loupaný a emulgovaný lanolin tvoří stabilní emulzi, která suspenduje nečistoty v pracím roztoku a získá tak čistou vlnu.
Mytí je kombinací více komplexních efektů, jako je penetrace, emulgace, disperze, solubilizace a pěnění, přičemž snížení povrchového napětí je základem pro generování dalších různých efektů.
